Tras la pintura, la música es la segunda manifestación cultural de la isla (como en la República Dominicana), y también la que mayor repercusión ha tenido fuera de sus fronteras. Sobre los orígenes del merengue existen diversas teorías.

Se supone que es un ritmo mestizo, que tiene su origen en la fusión de las músicas africanas y el pasodoble español. Nació entre 1844 y 1850, y sus comienzos fueron difíciles, ya que se consideraba un ritmo vulgar al que se añadían letras malsonantes.

El merengue es un ritmo vibrante y rápido que invita a la danza de forma libre y al que es casi imposible no sucumbir. Los instrumentos más típicos del merengue son el acordeón, la güira y la tambora.

La güira es una especie de rallador de latón en forma de cilindro hueco, que al frotarse con un rascador emite un sonido “”zumbador”” acompasado.

Tiene sus orígenes en el areito, una serie de melodías y canciones de los antiguos aborígenes de las Antillas. Por otro lado, la tambora debe su particular sonido a la piel de chivo con que se fabrica. El merengue se compone de tres partes: un breve paseo y dos movimientos de ocho figuras; la primera de ellas se realiza a través de una melodía pausada y lenta, mientras que en la segunda y tercera partes la música crece en ritmo, velocidad e intensidad.

Pero el merengue no es el único baile de la isla, sino tan sólo el más popular. Además de él existen muchos otros ritmos, como el de la salsa